Информация хочет быть свободной

Google только что обновил свой алгоритм. Интернет уже никогда не будет прежним

Томас Жермен

(Автор: Серенити Стралл/BBC/Getty Images)

За последние два года серия обновлений Google Search представляет собой драматический переворот в самом мощном инструменте Интернета, дополненный беспрецедентной функцией ИИ. Спасет ли Google Интернет или уничтожит его?

Если вы когда-либо вводили в Google «обзоры очистителей воздуха», вы, вероятно, искали тот тип контента, который найдете на HouseFresh.com . Сайт был запущен в 2020 году Жизель Наварро и ее мужем на основе десятилетнего опыта написания статей о продуктах для улучшения качества воздуха в помещениях. Они заполнили свой подвал очистителями, проводили строгие научные испытания и писали статьи, чтобы помочь потребителям разобраться в маркетинговой шумихе.

HouseFresh — это пример того, что было процветающей индустрией независимых издателей, производящих именно тот оригинальный контент, который Google, по его словам, хочет продвигать . И действительно, вскоре после запуска сайта технологический гигант начал показывать HouseFresh в верхней части результатов поиска. Сайт превратился в процветающий бизнес с 15 штатными сотрудниками. У Наварро были большие планы на будущее.

Затем, в сентябре 2023 года, Google внесла одно из крупных обновлений в алгоритм, на котором работает его поисковая система.

«Это нас опустошило», — говорит Наварро. «Внезапно поисковые запросы, которые раньше выводили HouseFresh, стали отправлять людей в крупные журналы о стиле жизни, которые явно даже не тестируют продукты. Статьи полны информации, которая, как я знаю, неверна».

Второе обновление алгоритма Google произошло в марте, и оно было еще более суровым. Тысячи ежедневных посетителей HouseFresh сократились до сотен. «Мы просто были полностью раздавлены», — говорит Наварро. За последние несколько недель HouseFresh пришлось уволить большую часть своей команды . Если ничего не изменится, говорит она, сайт обречен.

Представитель Google сообщил BBC, что компания вносит изменения в Поиск только после того, как тщательное тестирование подтвердит, что эти изменения будут полезны для пользователей, и что компания предоставляет владельцам веб-сайтов помощь, ресурсы и возможности для обратной связи относительно рейтингов их поисковой системы.

Google твердо стоит на своей позиции, что изменения пойдут на пользу Интернету, а изменения в алгоритме поиска — это только начало. На прошлой неделе генеральный директор Google Сундар Пичаи выступил перед толпой на ежегодной конференции разработчиков компании и объявил об одном из самых значительных шагов в истории поисковой системы. В дальнейшем, сказал Пичаи, Google Search будет предоставлять собственные ответы, сгенерированные ИИ, на многие ваши вопросы, функцию под названием «Обзоры ИИ», которая уже развернута для пользователей в Соединенных Штатах. «Результатом является продукт, который выполняет работу за вас», — сказал Пичаи. «Google Search — это генеративный ИИ в масштабе человеческого любопытства».

Работа Google окажет глубокое влияние на то, что многие из нас видят, когда выходят в Интернет.

Обзоры ИИ — это лишь одно из множества кардинальных изменений, которые Google внесла в свой основной продукт за последние два года. Компания заявляет, что ее недавние усилия по модернизации поиска откроют захватывающую новую эру технологий и помогут решить многие проблемы, преследующие Интернет. Но критики говорят, что может быть и наоборот. Поскольку Google перестраивает свои алгоритмы и использует ИИ для перехода от поисковой системы к поисково - ответной системе, некоторые опасаются, что результатом может стать не что иное, как событие уровня вымирания для компаний, которые делают большую часть вашего любимого контента.

Одно можно сказать наверняка: работа Google окажет глубокое влияние на то, что многие из нас видят, выходя в Интернет.

За последние два года обновления алгоритма поиска Google

За последние два года обновления, призванные сделать поиск более «полезным», опустошили многих владельцев веб-сайтов, которые утверждают, что следуют лучшим практикам Google. (Источник: Semrush) (Кредит: BBC)

Изменения произошли, потому что Google осознал, что у сети есть проблема. Вы сами это видели, если когда-либо пользовались поисковой системой. В Интернете доминирует школа создания веб-сайтов, известная как «поисковая оптимизация» или SEO, методы, которые предназначены для настройки статей и веб-страниц для лучшего распознавания в поиске Google. Google даже предоставляет советы, инструменты и рекомендации по SEO для владельцев веб-сайтов. Для миллионов предприятий, которые полагаются на механизмы поисковой машины, SEO может стать неизбежной игрой .

Проблема в том, что SEO можно злоупотреблять. Предприимчивые владельцы веб-сайтов поняли, что иногда можно заработать больше денег, создавая контент, предназначенный для угождения алгоритмам Google , а не людям, которым он якобы призван служить.

Усилия Google по решению этой проблемы не всегда успешны. Если вы когда-либо были разочарованы тем, что появляется, когда вы ищете что-то вроде «Лучшие кроссовки для женщин», вы знаете эту проблему. Часто результаты по популярным поисковым запросам переполнены веб-сайтами, которые содержат очень мало полезной информации, но тонны рекламы и ссылок на розничных продавцов, которые приносят издателям долю прибыли. Часто теряется то, что вы, вероятно, ищете, когда открываете Google: информация от людей, которые разбираются в своей теме и увлечены ею.

Война Google со спамом в результатах поиска усилилась. В 2022 году компания выпустила « Обновление полезного контента » для своего алгоритма, призванное отсеивать контент, созданный исключительно с целью повышения рейтинга в поиске. Google выпустила последующее обновление в сентябре 2023 года и третью настройку алгоритма в марте этого года . Google заявляет, что результатом стало «на 45% меньше некачественного, неоригинального контента в результатах поиска». Это можно считать огромным успехом.

«Наши последние обновления направлены на то, чтобы связать людей с полезным, удовлетворяющим и оригинальным контентом с самых разных сайтов в Интернете», — сообщил представитель Google BBC. «Работая над улучшением поиска, мы продолжаем фокусироваться на отправке ценного трафика на сайты и поддержке здорового, открытого Интернета».

Хорошо это или плохо, Google Search диктует форму сети. Некоторые онлайн-издатели говорят, что компания использует эту власть безответственно (Кредит: Serenity Strull/BBC/Getty Images)

Но обновления также имели некоторые удивительные последствия. Например, данные аналитического инструмента Semrush показывают, что веб-сайт New York Magazine потерял 32% своего трафика Google Search за последние шесть месяцев, в то время как GQ.com сократился на 26%. Данные указывают на то, что Urban Dictionary , чрезвычайно популярный краудсорсинговый словарь английского сленга, потерял около 18 миллионов просмотров страниц, что составляет более половины его трафика Search. OprahDaily.com упал почти на 58%. (Semrush является инструментом отраслевого стандарта, но его цифры являются сторонними оценками, которые могут отличаться от внутренних измерений веб-сайта. Данные Semrush измеряют только трафик, поступающий из Google Search, в частности.)

Представитель New York Magazine заявил, что эти результаты неполны и не отражают внутренний анализ компании. Представители GQ, Oprah Daily и Urban Dictionary не ответили на запросы о комментариях к моменту публикации этой статьи. Однако эксперты и более полудюжины руководителей СМИ и владельцев веб-сайтов сообщили BBC, что общие тенденции в данных вполне реальны.

Рост трафика на Reddit беспрецедентен в Интернете – Лили Рэй

Вместо этих сайтов есть одна платформа, которую вы будете видеть гораздо, гораздо чаще: Reddit. По данным Semrush, Reddit увидел всплеск, который составил 126% роста трафика из поиска Google. Компания уже ощущает выгоду. Reddit только что объявил о своей первой квартальной прибыли с момента, как в марте 2024 года стал публичной компанией. Его выручка составляет 243 млн долларов (191 млн фунтов) , что на 48% больше, чем годом ранее.

«Рост трафика, который видит Reddit, беспрецедентен в Интернете», — говорит Лили Рэй, вице-президент по SEO-стратегии и исследованиям в маркетинговом агентстве Amsive и знаменитость в мире SEO. «Контент о кулинарии, контент для взрослых, видеоигры, садоводство, мода — все это просто Reddit».

Представитель Reddit отказался от комментариев.

Reddit — не единственный победитель после недавних обновлений алгоритма Google. Данные Semrush показывают, что другие сайты, созданные пользователями, такие как Quora и Instagram, показали аналогичный астрономический рост, а также впечатляющие скачки на LinkedIn и Wikipedia. В каком-то смысле Google просто следовал тенденции. За последние несколько лет ряды опытных интернет-пользователей начали добавлять слово «Reddit» в конец своих поисковых запросов в надежде, что это приведет к людям, которые поделятся своим честным мнением, а не к сайтам, пытающимся обмануть систему Google. Это то, что заметил общественный представитель Google по поиску Дэнни Салливан .

«Мы обнаружили, что люди часто хотят учиться на чужом опыте, поэтому мы размещаем контент с сотен форумов и других сообществ по всему Интернету», — говорит представитель Google. «Наше соглашение с Reddit абсолютно не включало в себя более высокий рейтинг контента в поиске».

Но результаты Google — это игра с нулевой суммой. Если поисковая система отправляет трафик на один сайт, она должна взять его с другого, и последствия для проигравших в этом уравнении Reddit столь же драматичны. «Google просто объявляет войну веб-сайтам издателей», — говорит Рэй. «Это почти как если бы Google разработал обновление алгоритма специально для мелких блогеров. Я разговаривала со многими людьми, у которых просто все было уничтожено», — говорит она.

Несколько владельцев веб-сайтов и экспертов по поиску, говоривших с BBC, отметили, что в результатах поиска Google наблюдается общий сдвиг в сторону веб-сайтов крупных известных брендов и отход от небольших и независимых сайтов, что, похоже, никак не связано с качеством контента.

Для Дэниела Харта, главного редактора британского развлекательного новостного сайта Ready Steady Cut , перемены произошли мгновенно . «После сентябрьского обновления Google наш трафик сразу же сократился вдвое, и ситуация только ухудшилась. Нас только что разгромили Reddit, но нас также заменили спам-сайты, которые крадут наш контент. Это бессмысленно», — говорит Харт. В последующие месяцы из-за потери дохода Ready Steady Cut пришлось сократить команду из 20 авторов и редакторов до четырех, говорит Харт.

Представитель Google заявил, что недавние обновления компании нанесли серьезный удар по спаму и неоригинальному контенту, и Google внимательно следит за развитием злоупотреблений, которые приводят к появлению некачественной информации в Поиске.

После обновлений Google компания дала советы владельцам веб-сайтов и заявила, что есть путь к восстановлению. Харт говорит, что сайт нанял консультантов и переключился на рекомендации Google, проводя бессонные ночи, работая над обновлением сайта. Спустя почти год ничего из этого не помогло. «Я потратил впустую последние восемь месяцев своей жизни, пытаясь следовать советам Google», — говорит он. «Google утверждает, что им нужен контент от людей с личным опытом и полезным контекстом, и мы являемся ярким примером этого. Это просто душераздирающе».

Несколько примеров показывают, как недавние изменения в поиске Google оказали поразительное воздействие на самые разные веб-сайты. (Источник: Semrush) (Кредит: BBC)

(Примечание: Мэтью Киз, издатель сайта новостей о технологиях и СМИ The Desk , рассказал BBC, что его сайт «пострадал от колоссальной потери трафика» из-за обновлений Google, но падение составило около 75–80%, а не 98,9%, как сообщает Semrush.)

Однако, по словам владельцев веб-сайтов и создателей контента, говоривших с BBC, самым большим нарушением являются ответы, генерируемые искусственным интеллектом.

Google утверждает, что обзоры ИИ в результатах поиска станут благом для веб-сайтов. Лиз Рид, глава отдела поиска Google, написала в своем блоге , что результаты поиска ИИ компании на самом деле увеличивают трафик, который Google отправляет на веб-сайты. «Обзоры ИИ получают больше кликов, чем если бы страница отображалась как традиционный веб-листинг для этого запроса», — написала Рид. «По мере расширения этого опыта мы продолжим фокусироваться на отправке ценного трафика издателям и создателям». Однако компания не поделилась никакими данными, подтверждающими это заявление, и многие владельцы веб-сайтов и отраслевые эксперты опасаются, что обратный эффект столь же вероятен.

Кэти Берри, владелица сайта с советами по уборке Housewife How-Tos , предполагает, что пользователи просто прекратят свои поиски, если ИИ Google ответит на их вопросы. Результаты поиска ИИ « отвечают на вопросы поверхностно и часто неправильно, поэтому люди не посещают мой сайт», — говорит Берри. По словам Берри, трафик ее сайта упал на 70% после обновления Google 2022 года и еще больше упал после того, как Google начал тестировать свой новый ИИ. «В первые месяцы существования у моего сайта было больше трафика, чем сейчас, хотя мои рейтинги не сильно изменились», — говорит она.

Другие, такие как писатель-путешественник Дэвид Лейтер, говорят, что потенциальные последствия особенно проблематичны, поскольку, по их мнению, искусственный интеллект Google открыто крадет их контент.

Например, Лейтер говорит, что поиск по запросу «Лучшие слот-каньоны возле Лас-Вегаса» раньше выдавал статью на его сайте World Travel Guy . Однако поиск в начале этой недели вместо этого выдал ответ, сгенерированный ИИ, в верхней части страницы.

«Google заменил мою статью гигантским блоком обзора AI, и он выдает ответ, который в основном неверен», — говорит Лейтер. «Первые четыре места, которые он перечисляет, даже не являются щелевыми каньонами. Щелевой каньон — это определенный тип каньона с узким проходом, но ИИ этого не понимает. Он просто перечисляет случайные каньоны и даже пешеходную тропу». Обзор AI действительно включал ссылку на статью Лейтера, но только если вы потратили время, чтобы нажать на маленькую стрелку внизу результата. Лейтер говорит, что не верит, что он получит больше трафика, чем раньше, в качестве верхнего результата поиска. В любом случае, это небольшое утешение. Лейтер говорит, что недавние обновления алгоритма Google стерли 95% его трафика.

Google признает, что инструменты ИИ могут предоставлять неточную информацию, но заявляет, что постоянно работает над улучшением результатов. Представитель Google говорит, что обзоры ИИ, как правило, берутся с нескольких веб-страниц, а не из отдельных источников, и ответы предназначены для выделения релевантных ссылок. Представитель говорит, что издатели могут использовать специальный тег на своих веб-страницах, чтобы контролировать, включает ли обзоры ИИ ссылку на их сайты. Однако после того, как модель ИИ извлечет ваш контент, удалить эти данные может быть невозможно.

Руководители СМИ не единственные, кто ставит под сомнение контроль Google над Интернетом. Google одновременно ведет борьбу с многочисленными антимонопольными исками против различных частей обширного бизнеса компании стоимостью 1,7 трлн фунтов стерлингов (2,2 трлн долларов США). В настоящее время компания ожидает решения по иску, поданному Министерством юстиции США, обвиняющим Google в управлении незаконной монополией в сфере поисковых систем. Если технологический гигант проиграет дело, наказания могут варьироваться от огромных штрафов до принудительного разделения компании.

Google, контролирующая более 90% мирового поискового бизнеса, утверждает, что успех компании обусловлен исключительно тем, что она производит превосходные продукты. Представитель Google говорит, что компания сталкивается с «огромной конкуренцией», и у людей есть много вариантов выбора того, как искать информацию в Интернете.

«Я понимаю, что Google не должен нам или кому-либо еще трафик», — говорит Наварро из HouseFresh. «Но Google контролирует дороги. Если завтра они решат, что дороги не будут идти к целому городу, этот город умрет. Это слишком большая власть, чтобы просто пожать плечами и сказать: «Ну что ж, это просто свободный рынок»», — говорит она.

«Я мог бы просто попробовать работать в офлайн-мире, просто собрать все это и заняться магазином где-нибудь», — говорит Наварро. «Возможно, было наивно думать, что мы сможем добиться успеха, просто создавая отличный оригинальный контент, который люди захотят читать».